25-26赛季的金州勇士正站在命运的十字路口。随着库里迈入37岁高龄，巴特勒虽为球队注入了强心剂，但核心阵容老化与西部惨烈竞争的双重压力，让这支昔日的王朝之师面临前所未有的挑战。勇士在新赛季的胜负天平，将取决于三大关键变量：库里的健康状态能否延续上赛季MVP级别的表现，巴特勒与年轻球员的化学反应能否突破预期，以及管理层是否能在交易截止日前补强内线短板。新赛季，西部竞争压力极大，前有总冠军雷霆，后有火箭、掘金都成功升级，就连森林狼也保持原班人马，在新老豪强的围剿下，勇士的征途注定荆棘密布！而出现这种局面，与勇士老板拉格布、勇士总经理迈尔斯以及球队总教练科尔脱不了干系！而今天我们不得不重提勇士在2019年利用手中的榜眼签选择了怀斯曼，堪称史诗级的失误！
在2019年，杜兰特因为对勇士管理层的续约态度犹豫不定，在休赛期通过先签后换加盟篮网，阵容深度被削弱不算，克莱·汤普森因十字韧带撕裂赛季报销，库里仅出战5场便左手骨折，缺席绝大部分比赛，在核心全部伤停后，勇士战略放弃比赛，最终以联盟最差战绩锁定高顺位选秀权。尽管仅抽中榜眼签，球队仍用其选中中锋詹姆斯·怀斯曼——这一选择被后续证明为重大失误，错过哈利伯顿等球星！当时勇士缺少中锋，管理层将全部希望压在怀斯曼身上，但是最终怀斯曼成为勇士近10年，最令人失望的天才，让勇士的高管集体蒙羞。
幼年怀斯曼在客厅里摇摇晃晃走向母亲为他立起的迷你篮球架，奋力将篮球塞进篮筐，完成了人生第一次扣篮。母亲妮娜·厄尔欣慰的微笑中，一颗被寄予厚望的篮球种子就此萌芽。单亲母亲妮娜·厄尔将工作之余的每一分精力都浇灌在儿子身上。为了让怀斯曼接受更好的篮球训练，她不惜在高中的关键阶段为他办理转学。孟菲斯距离家中一百多公里，厄尔每日必须提前两小时出发送儿子上学。晨曦微露中漫长的路途，后视镜里映着儿子沉默的脸，成为怀斯曼早期奋斗最深的烙印。
高中赛场上的怀斯曼如猛兽出笼。高三赛季场均18.5分、8.2篮板和2.8盖帽的统治级数据助他率队问鼎州冠军；高四更是轰下恐怖的场均25.8分，14.8篮板，5.5盖帽。ESPN等权威媒体毫不吝啬地将他列为五星高中生，全美综合排名第三。他成为全美顶级篮球学府竞相追逐的宠儿。
追随偶像“便士”哈达威的脚步，怀斯曼选择孟菲斯大学。然而命运的转折猝不及防——哈达威违规支付搬家费给怀斯曼母亲的行为曝光，NCAA禁赛令随之而来。仅仅为孟菲斯出战三场，怀斯曼的大学篮球生涯便戛然而止。他被迫退学，独自备战2020年NBA选秀。这三场惊鸿一瞥的比赛，却点燃了NBA球探眼中的火焰。怀斯曼场均19.7分、10.7篮板、3次封盖，投篮命中率高达76.9%。
勇士三大高管鲍勃-迈尔斯、邓利维、拉里-哈里斯亲临考察。在22分钟时间里，怀斯曼砍下14分12篮板，以令人目眩的天赋征服了所有人。2.13米身高、2.29米臂展、后卫般的速度、柔和的投篮手感、顶级的护框能力——这些特质在勇士眼中熠熠生辉。当时的勇士正处于低谷，亟需补充天赋，更何况怀斯曼填补了他们长久以来对统治级内线的渴望。于是，勇士毫不犹豫地用宝贵的榜眼签，摘下了这位“碾压全美”的天才大个子。
初登NBA赛场时，怀斯曼曾有过闪光时刻，然而新秀墙的撞击来得迅猛而沉重。更致命的打击紧随其后——右膝半月板撕裂的刺耳声响撕裂了他的上升轨迹。这次重伤成了他职业生涯无法愈合的裂痕。恢复过程漫长而坎坷，他缺席了整个2021-2022赛季。
当他在2022-2023赛季从发展联盟被召回时，人们震惊地发现，那个曾经灵动如风的大个子消失了。数据冰冷地揭示着残酷现实：运动能力锐减近30%，横移速度迟缓，弹跳高度骤降12厘米。在勇士重建成熟的攻防体系中，怀斯曼显得格格不入。他的掩护质量低下，场均掩护助攻仅1.7次，远低于卢尼的4.9次；挡拆后下顺的成功率排在联盟61%的中锋之后。防守端更是灾难，漏人、失位成为常态，真实防守正负值低至-2.1，同位置倒数第三。在他的“防守”下，对手命中率不降反升3.7%。
勇士管理层即使再偏爱这份天赋，也找不到继续等待的理由。最终，怀斯曼在一笔三方交易中被送往底特律活塞，勇士得到的仅仅是5个来自老鹰的次轮签。怀斯曼的悲剧在于他从小习惯被当作绝对核心，拥有无限开火权。然而在NBA级别的团队中，他无法适应角色球员的定位——打不了无球，做不好掩护，干不了脏活累活。这让人想起2015年探花秀贾利尔·奥卡福，同样拥有华丽低位技术却无法适应现代篮球的快速转换与空间需求。伤病的侵蚀，则彻底抽走了他赖以生存的运动天赋基础，使他在不适应的环境中加速坠落。
辗转底特律的日子，怀斯曼挣扎在球迷的质疑与媒体的口诛笔伐中，频繁的下放发展联盟进一步蚕食着他的信心。随后短暂加盟印第安纳步行者，命运再次露出獠牙——揭幕战中，他在无对抗情况下遭遇左跟腱撕裂。未等他从这毁灭性的伤病中康复，步行者便将他交易至多伦多猛龙。最终，多伦多裁员的冰冷通知为他的NBA之旅暂时画上了一个充满问号的休止符。
怀斯曼的坠落轨迹，是现代NBA残酷生态的集中投射。勇士用宝贵的榜眼签豪赌一个仅打过3场NCAA比赛的“半成品”，其风险早已深植于这场赌博的基因之中。顶级天赋需要技术、心理与战术环境的精密契合，缺一不可。当怀斯曼的运动天赋被伤病剥夺，当勇士体系要求他完成的挡拆、换防成为他无法逾越的高墙，昔日耀眼的天赋便成了最令人心痛的负担。
凌晨空旷的训练馆里，怀斯曼独自重复着枯燥的投篮练习。汗水滴落在地板上的声音清晰可闻。24岁的黄金年龄，本应是职业球员生涯加速上升的起点，他却已尝遍联盟边缘的滋味。命运曾慷慨地赐予他天赋的入场券，却又以最残酷的方式将这张票根撕碎。当怀斯曼抬头望向训练馆高墙上悬挂的NBA标志，那个幼时在客厅奋力将球塞进小篮筐的孩子身影，与此刻形单影只的落寞背影，在时光长廊里形成了一道令人窒息的裂痕。